Teneriffas Drachenbäume: legendär, mystisch und wild

Auf Teneriffa, genauer in Icod de los Vinos, gibt es nicht nur den berühmtesten und ältesten Drachenbaum der Welt. Die Insel ist auch einer der weltweit letzten Orte, wo du die vom Aussterben bedrohten Kanarischen Drachenbäume wild und in ihrer natürlichen Umgebung entdecken kannst.

Der Kanarische Drachenbaum, von den Einheimischen auch Drago genannt, ist eine legendäre und symbolträchtige Pflanze. Zeit einige seiner Geheimnisse zu lüften:

Der Kanarische Drachenbaum ist kein Baum

Bis zu 20 m hoch kann der Kanarische Drachenbaum (Dracaena draco L.) werden. Erstaunlich, denn der Drachenbaum ist gar kein richtiger Baum, sondern eine einkeimblättrige Pflanze aus der Familie der Spargelgewächse (Unterfamilie Nolinoidae). Seine Verwandten aus der gleichen Unterfamilie, z.B. Bogenhanf , Schusterpalmen und Maiglöckchen, wachsen als Sträucher oder krautige Pflanzen und werden nicht annähernd so hoch und groß. Von einer spektakulären „Baum“Krone mal ganz zu schweigen.

Wann blüht ein Drachenbaum und was hat das mit seiner Wuchsform zu tun?

Die besondere Wuchsform des Drago entsteht dadurch, dass jeder Ast nur bis zur Blüte wächst. Die Blütenrispe entsteht am Astende aus der terminalen Endknospe, so dass mit der Blüte das Längenwachstum stoppt. Unterhalb der Astspitze aber, bilden sich eine oder mehrere – meistens sind es zwei – Seitenknospen, aus denen dann neue Äste wachsen. Jeder dieser Äste wächst wiederum ungefähr 10 Jahre, blüht und verzweigt sich erneut. Dadurch gabeln sich die dicklichen Äste immer weiter auf, so dass die zuerst gebildeten Äste länger und kräftiger sind als die später gebildeten. Im Laufe der Jahrzehnte bildet sich so die charakteristische Schirmkrone des Drago.

Nach 9 bis 30 Jahren ist es aber soweit und die erste Blütenrispe erscheint – meist im Juli bis August, wie in den darauffolgenden Blütezyklen auch. Erst nach 10-14 Jahren blüht ein Drachenbaum erneut, bei schlechten Standortbedingungen dauert es sogar 15-20 Jahren bis zur nächsten Blüte. Angeblich stimmt die Dauer der Blütezyklen von Drachenbäumen oft mit den 11-Jahres-Zyklen erhöhter Sonnenaktivität überein. Manch einer vermutet, dass beide Phänomene miteinander verbunden sein könnten.

Der Stamm eines Drachenbaums: regelmäßig geschuppt in der Jugend, narbig im Alter

Luftwurzeln können dabei helfen, die Drachenbäume zu stabilisieren und fest im Boden zu verankern. Dies spielt besonders an ihrem natürlichen Standort zu denen steile Felswände gehören, eine Rolle. Gleichzeitig wird durch die Luftwurzeln die Versorgung mit Wasser und Nährstoffen aus dem Boden verbessert.

Der Kanarische Drachenbaum – eine sehr alte und heute seltene Pflanzenart

Der Kanarische Drachenbaum ist eine sehr alte Pflanzenart, die aus dem Tertiär stammt.  Früher war der Kanarische Drachenbaum ein verbreitets Element der Tethys-Fora – subtropische Wälder, die vor mehr als 150 Mio. Jahren in ganz Nordafrika vorkamen und zu den evolutionär ältesten Ökosystemen der Welt gehören. Wild kommt der Kanarische Drachenbaum heute nur noch auf einigen Makaronesischen Inseln vor. Er ist also ein sogenannter Paläo-Endemit.

Der Drago ist selten geworden: Aktuell gibt es wilde Exemplare nur noch auf Teneriffa und sehr vereinzelt auf  Gran Canaria, Madeira sowie den Kapverden (Santo Antão, Sao Nicolãu, Fogo). Die im Südwesten Marokkos (Antiatlas-Gebirgskette) wachsenden Drachenbäume sind eine eigenständige Subspezies.

Die derzeitigen Populationen von Drachenbäumen, die auf den anderen Kanarischen Inseln wachsen, sind angepflanzt.

Drachenbäume gehören zur ursprünglichen Vegetation Teneriffas und wurden bereits von den Guanchen als heilige Bäume verehrt. Der Kanarische Drachenbaum enthält einen roten, harzigen Saft, der nach mechanischen Verletzungen, Insektenbefall oder Pathogeninfektion freigesetzt wird. Bei Kontakt mit der Luft verfestigt sich der Saft. Dieses rote Harz verwendeten die Guanchen unter anderem als Farbstoff und zur Einbalsamierung ihrer Toten.

Mit der Eroberung der Kanaren durch die Spanier wurde der Drago auch in Europa bekannt. Ihm wurden mystische Kräfte zugeschrieben und seine Harze, auch bekannt als „Drachenblut“, wurden immer begehrter. Drachenblut wurde als medizinisches Heilmittel, für die Herstellung von Farbstoffen und Lacken und insbesondere für Zahnpasta verwendet.

Drachenblut war ein gefragter Rohstoff und folglich wurden mehr und mehr Drachenbäume für ihr Drachenblut angezapft. Viele überlebten das nicht. Und weil es noch einfacher ist, „Drachenblut“ zu gewinnen, wenn der ganze Drachenbaum gefällt wird, wurden viele Exemplare komplett abgeholzt. Außerdem wachsen Drachenbäume natürlicherweise in der Zone des thermophilen Buschwalds – dieser Bereich in einer Höhe von 200-600 Metern ist aber wegen der Fruchtbarkeit der Böden und Klimabedingungen bevorzugtes Siedlungs- und Landwirtschaftsgebiet. Als Folge der spanischen Eroberung wurde ab dem 16. und 17. Jahrhundert fast der gesamte thermophile Wald gefällt.

Überall dort, wo der thermophilen Buschwald vernichtet wurde, verschwanden auch die Drachenbäume. Wilde Drachenbäume sind heute nur noch in ganz wenigen Regionen Teneriffas anzutreffen – vor allem in schwer zugänglichen Gebieten wie steilen Felsen und Schluchthängen.

Aktuell ist der Kanarische Drachenbaum vom Aussterben bedroht: auf der Roten Liste der bedrohten Arten wird er stark gefährdet aufgeführt. Sein Bestand nimmt ab.

Ein wilder Drago an den Hängen eines Barrancos - wenn du nicht entdecken kannst, wisch nach rechts...

El Drago- einer der berühmtesten Bäume der Welt

In Icod de los Vinos steht der älteste und größte lebende Kanarische Drachenbaum der Welt. Er ist ca. 20 m hoch und hat eine ähnlich breite Krone, die nahezu gleichmäßig schirmförmig ist. Sein mächtiger Stamm hat in Wurzelhalsnähe einen Umfang von rund 19 m.  Dieser legendäre Baum trägt auch den Namen Drago Milenario oder kurz El Drago. Übersetzt heißt das soviel heißt wie „der tausendjährige Drachenbaum“.

Wie alt ist der Drachenbaum von Icod?

Allerdings stammt die erste Erwähnung des Drago von Icod aus dem Jahr 1503. Es kann getrost davon ausgegangen werden, dass der Drachenbaum von Icod bereits zu diesem Zeitpunkt eine stattliche Erscheinung gewesen ist und mindestens 100 Jahre alt war  – warum sonst sollte er Erwähnung finden. 100 Jahre deshalb, weil so viel Zeit vergeht, bis sich die charakteristische Schirmkrone gebildet hat. Forscher gehen heute davon aus, dass El Drago 600-800 Jahre alt ist.

Die Legende vom Alter der Drachenbäume

Vielleicht entstand oder verbreitete sich so die Legende über die jahrtausend-alten Drachenbäume?

Woher kommt der Name Drachenbaum?

Was Clusius zu dem Begriff Draco inspirierte bleibt wohl im Dunkeln. War es der schuppige Stamm, der ihn an die Schuppen eines Drachens erinnerte? War es das rote Harz, das die Assoziation Drachenblut weckte? Wusste er, dass an beschädigten und abgebrochenen Zweige neue Triebe wachsen und erinnerte ihn an eine Sage nach der einem Drachen mehrere neue Köpfe wachsen, wenn einer abgeschlagen wird.

Auch die griechische Mythologie könnten eine Rolle bei der Namensgebung gespielt haben: Der vielköpfige Drache Ládon bewachte auf Befehl der Göttin Hera den Baum voll goldener Äpfel im Garten der Hesperiden. Ládon war vielköpfig, sprach verschiedene Sprachen, besaß große Kraft und schlief nie. Er wurde jedoch wurde er von Herkules getötet, der die Äpfel pflücken und damit eine weitere seiner zwölf Aufgaben zu erledigen konnte. Eine weitere Legende besagt, dass sich der Garten der Hesperiden auf den Kanaren befand. Als Ládons Blut auf den Boden tropfte verwandelte sich jeder Tropfen in einen Drachenbaum, dessen Zweige den hundert Köpfen des Drachen ähneln und aus dessen Stamm rotes Drachenblut fließt. So sollen die ersten Drachenbäume entstanden sein.